Das Flussdelta und der Äußere Graben

Payadal, bedeutende Handelsstadt und wichtigster Seehafen des Kaiserreichs, wird von keiner Stadtmauer geschützt. Das braucht sie auch nicht, denn sie steht mitten im Mündungsdelta des Kalstroms und ist von unberechenbarem Sumpfgebiet und einem tiefen Wassergraben umgeben. Der einzige Weg in die Stadt ist der breite Damm, der sich von Norden durch die morastige Landschaft von Flussarmen, kleinen Teichen und Inseln windet. Der Boden dort ist tückisch, und niemand kann hoffen, mehr als drei Schritte zu tun, ohne bis zur Hüfte zu versinken. Auch Mücken gibt es hier viele, neben verschiedenen Vögeln und einigen ungefährlichen Schlangen. Der Damm führt bis zu der Brücke, die über den Wassergraben führt. Dort warten die Torwächter, gut ausgebildete Soldaten mit glänzenden Brustharnischen und Piken, die ankommende Reisende kontrollieren und Zoll verlangen. In dem Wassergraben, der natürlich viel zu breit ist, um über ihn hinweg zu springen, leben Frösche, Enten, Fische und angeblich auch gefährliche Krokodile, jedenfalls wenn man den Geschichten glaubt, die betrunkene Männer in der Taverne 'Zum Letzten Ankerplatz' kurz vor der Morgendämmerung zum Besten geben. Auf dem Wassergraben fahren regelmäßig Stadtwächter in Booten entlang, um zu kontrollieren, dass niemand heimlich die Stadt zu betreten versucht, was viele Schmuggler gerne täten. Einige von ihnen haben Verstecke in mehr oder weniger sicheren Gebieten des Deltas und versuchen, den Zoll zu umgehen, was ihnen ab und an sogar gelingt. An der Südseite der Stadt werden einige Arme des Flusses zu einem breiten Hafenbecken zusammengeleitet, wo die Handelsschiffe ankern.